【來去看看~】一角鯨特有「雙長牙」的真正功能

自從西元12世紀歐洲人開始交易一角鯨的輪生雙長牙以來，人們始終納悶雙長牙的作用。傳說雙長牙是來自獨角獸的角，使得早期研究受到這個普遍傳說的影響，未能順利進行。這個大家信以為真的神奇傳說大大提高雙長牙的價值，據說伊莉莎白女王不惜花一萬元英鎊，等同一座城堡的價格購買一組雙長牙。即使在雙長牙被證實是一角鯨的左前牙後，這個北歐人眼中絲毫不起眼，就因為它身上班駁的顏色，被稱為屍斑鯨魚的極帶鯨魚(nar是指殘骸，hvalr是古諾爾斯語所謂的鯨魚)，至今仍是大夥猜測得對象，到底為什麼鯨魚需要發展出雙長牙這樣的附加物，它的目地又是甚麼呢?

白鯨記的作者梅爾維爾(Herman Melville)曾經開玩笑地說，可以長到三公尺長的雙長牙就像拆信刀。達爾文認為雙長牙與性別天擇有關，因為只有雄性一角鯨有雙長牙。除此外，有人認為雙長牙是武器的一種；用來翻搗海床尋找食物的工具；穿插冰山固定鯨魚身以便睡眠的方法；甚至當一角鯨如何將捕獲的魚從牙上推進入口中仍是個迷的狀態下，有人還是認為雙長牙是捕魚的魚叉。另外，哈佛牙醫系醫生在今年初發表的研究指出，厚重的雙長牙是用來感應海水中鹽分。然而，大多數的理論忽略了最關鍵的因素，如果一角鯨的雙長牙是鯨魚求生的必備品，那雌鯨是不是也該有此種配備。

上個月，加拿大曼尼托巴大学(University of Manitoba)凱利女士(Trish Kelley)所領導的團隊將大家帶回到達爾文的推論，該團隊的研究發表指出，雄一角鯨身上雙長牙的主要目的是吸引雌鯨，並展現雄鯨的地位，就像孔雀的羽毛或鹿的角一樣。該團隊紀錄11年來捕獲的一角鯨，測量這些一角鯨雙長牙的長度與睪丸的重量等，最後在2008年下了結論。結論中表示，雙角牙較大的一角鯨，其睪丸似乎亦較大，因此，當雌鯨看一眼雄鯨，就知道可預期的狀況了。這種將雙長牙象徵生殖力的方法與將一角鯨視為食物的伊努伊特人(Inuit)，看法類似。(一角鯨的皮與油中所含的維他命C，可以防止壞血病。)伊努伊特人認為雙長牙較大的雄鯨通常是鯨群的領導，當兩隻雄鯨相互摩擦它們的雙牙時，展現雙牙的現象通常是在玩耍，而不是較勁。所以根據伊努伊特人的說法，那些認為一角鯨在鬥狠的斷續研究，可能是描述一角鯨與殺人鯨或獵殺者戰敗時的樣子。

那麼，科學答案出現了嗎? 凱利女士認為: 「科學有趣的地方就是絕對沒有真的絕對，每個人都在累積證據去支撐理論。」接下來，她的團隊將開始一個新的研究計畫，探討睪丸素、睪丸大小與雙芽長度之間的關係，希望可以進一步證明他們的研究結論。雖然，目前有一大群相關雙長牙的不同理論正在進行，她認為，或許有些研究是正確的，並表示:「我不想說雙長牙絕對沒有其他功能，因為你永遠無法真的確定。」但不可否認的是，越來越多人同意達爾文的說法，認為雄一角鯨身上粗壯的雙長牙主要是用來吸引異性的注意力。