【來去看看~】龍血樹

【來去看看~】龍血樹

關於龍血樹的傳說眾說紛紜，最讓植物學家讚嘆的是它存留地球上2,000萬年的生命時光，是上-中新世時期就出現在勞拉西亞古陸(Mio-Pliocene Laurasian)亞熱帶森林的餘種。龍血樹的原生地在葉門索科特拉島(Socotra)，樹名源自它暗褐血紅的樹脂，由於它的神奇藥效，同時可以做為染料與顏料素材，自古以來就具有相當的經濟價值。

葉門索科特拉島位在阿拉伯半島南側380公里的印度洋上，全島面積約3,625 平方公里，具有豐富的動植物種類。2008年，索科特拉群島被聯合國教科文組織列為世界自然遺產。由於該島長久以來遺世獨立，並未受到現代社會系統與經濟發展的影響，還保留著非常完整的人與環境平衡共生的模式，是世界保存最佳的生態系統之一。由於索科特拉島的亞熱帶島嶼特質與地理區位，冬季會受到印度雨季的影響，時有暴雨；夏季來自南方的強風，快速帶離水份，氣候乾熱，加上地質貧瘠，植被難以生長，因此島上的植栽多數是旱生植物，龍血樹就是其中之一，同時是島上特殊植物種類之一。

龍血樹主要分佈在索科特拉島的中央偏東，占領整片石灰岩地形的山坡，成為島上壯觀的景象。龍血樹的樹幹粗壯，成樹猶如倒置的雨傘，高度可達10公尺。千百年下來，龍血樹發展出一套存活的法則，選擇在石灰岩塊表面龜裂嚴重的地方生長，目的是讓板根系統有機會向四方發展，侵入裂痕中抓緊地面，支持聳直的樹木；龜裂的石灰岩塊會產生更大雨水徑流的面積，讓龍血樹根部有機會吸收到更多水分。除此外，為了減少枝葉阻擋夏季強風的面積，樹枝枝條以二分叢狀形式，向天空發展。集中在分枝頂端的針狀葉片，長達60公分，寬3公分，一方面為了減少水份喪失，一方面利用細長的臘質表面，滯留空氣中的水氣，集結至根部使用。

龍血樹最早出現在第一世紀乳香貿易路線(Frankincense trade routes)的貿易紀錄中，與乳香、蘆薈等商品同列。自遠古以來，龍血樹樹脂的功能，持續被傳頌，包括地中海居民把它當成染料染色與藥品治病、索科特拉島居民利用它染羊毛、粘陶瓷器，甚至做成胭脂。其中最擅於利用龍血樹樹脂醫藥功能的是希臘人、羅馬人與阿拉伯人，普遍將它用來治療疾病，包刮傷口癒合、凝血、退燒、腹瀉、潰瘍，以及皮膚病，甚至用來鬆弛肌肉。廣泛的醫療效果，使得龍血樹成為歐陸、印度洋、地中海貿易的重要經濟商品。在科學技術發達的今日，龍血樹已經顯少被使用在現代臨床醫學。

無論哪個版本的傳說，龍血樹的褐色樹脂都是廝殺與纏鬥後，傷亡者另一種存在的形式。現實中的龍血樹，為了增加存活的機率與繁殖的機會，發展出與地形、氣候等自然關係相互配合的存在模式。然而，近年來，索科特拉島的經濟發展越來越快，旅遊活動亦越來越密集，人口增加、土地開發、地下管線系統的建設、…等，都會間接影響龍血樹的分佈與繁衍機會。生長緩慢的龍血樹除了面對氣候變遷的威脅外，即將會面對過度樹脂採收與樹幹砍伐的問題。